宮內的太監宮女，每日在四更天時便得起床，梳洗換衣，佩戴整齊，待到所有的準備工作都完備後，宮人們便各司其責，開始了一天的忙碌。

新晉的秀女們剛剛入宮，尚未分配到各個宮殿中，然而她們起床的時間卻和宮人們是一致的。有了昨晚妤兒和琦玨的前車之鑒，所有宮女都不敢怠慢。

妤兒依舊跪著，頭部點地，一夜的罰跪，她困倦萬分，體力也明顯跟不上，身子在微微地顫抖。有些動作利落，梳洗完畢的秀女，閑著沒事兒，就來到妤兒的面前轉悠。

“這不是妤妹妹嗎？這大清早的，何必給姐妹們行如此的大禮呀！……不過說來，妤妹妹是被薛公公欽點過的紅人兒，禮數到底比我們尋常人多些。”

妤兒聽得出那是清容的聲音，不由氣結，然而她跪著，並不能作任何的反應。她聽到慕音不滿地回擊：

“清容，你這麽做究竟是何苦？我們大家同是下人，在一個屋檐下生活，難道說話非得這麽夾槍帶棒，一點‘情分’也不願講嗎？”

聽清容的聲音，似乎是冷笑：

“一大清早便看妹妹這‘姐妹情深’的一出，實在精彩！”

清容眉頭緊皺；

“你犯不著這麽句句拈酸，我也沒那閑工夫要和你鬧，我們之間的情分是不是戲，不是你翻動幾下嘴唇就說了算的。”

“音妹妹果然是伶牙俐齒，只可惜昨晚你沒把這一籃子漂亮話說出來，要不然，茯苓姑姑還能為這‘情分’感喟一下，興許，就能放了妤妹妹和玨妹妹！”

她挑著眉毛嘻笑，接著又換了副故作驚慌的樣子，連連感嘆：

“清容竟然忘了，當日彩兒是怎麽死的了。那彩兒死前可是‘姐姐’‘姐姐’地叫了個不停呢，如此看來，那日的‘情分’還是不夠呢。”

慕音氣極，然而她深知此等情形，不可貿然沖突，雖然心中忿忿，卻也只得壓下心中的火氣。

妤兒依舊一動不動地跪著，她的耳旁，不住地穿梭著來去的秀女，風聲、竊竊私語聲、腳步聲、嬉笑聲絲絲入耳。

清容舊事重提，彩兒被杖殺的那一幕，一下子又在記憶中清晰了起來。妤兒依舊跪著，然而卻有了絲絲的抽泣。

身旁的動靜漸漸散了，原來是秀女們早誦的時間已到，整個臥房裏的動靜頃刻間小下來。然而這安靜持續了片刻，忽然地面又傳來一陣腳步，那腳步很輕，仿佛一只老貓踩在松軟的草地上。

茯苓姑姑的聲音傳來：

“妤兒，起來說話。”

妤兒萬分緊張，她怯生生地擡頭。茯苓姑姑的眼神很值得玩味，她的目光放在妤兒的臉上。然而她並未露出什麽明顯的表情來。妤兒心裏著急，趕緊問道：

“茯苓姑姑，妤兒想問下玨兒如今如何？”

茯苓姑姑不屑地“哼”了一聲。妤兒“撲通”一聲，再次跪下。茯苓姑姑看得厭煩：

“自己都是自身難保了，居然還想著顧那個丫頭？”

她還想數落幾句，然而見妤兒的眼淚已經奪眶而出，終是不忍，只嘆了一口氣：

“取你們的性命，遠非老身本意！只是你們如此沒規矩，不識好歹，便是護得了你們一時，又是如何？”

妤兒聽到茯苓姑姑語氣裏的松動，喜極而泣；

“還望姑姑高擡貴手！經了此番，妤兒和玨兒定是悉心學習，再不出岔！”

琦玨沒了生命危險，茯苓姑姑果然不是要置她們於死地。她心裏松了一口氣，不由得暗嘆養母的話果然不錯。茯苓姑姑的神色依舊是冷冷的，看不出她的心思：

“你們這些不知天高地厚的小妮子，再不出岔？哼……”

“敢問姑姑，現在琦玨在何處？”

“她要在禁閉室裏思過兩日，時候到了，老身自然會放她出來，不會拖延。”

兩日的禁閉已不算嚴懲，然而此時妤兒見嬤嬤寬厚，膽子大了起來，竟有些“得寸進尺”，想讓玨兒早日脫離苦海。茯苓姑姑有些生氣，打斷她的話語：

“你是要我對你們‘海涵’嗎？”

妤兒一震，聲音低了很多，然而她還抱著僥幸：

“姑姑，玨兒在宮裏的日子還短，很多規矩還知道的不多……這次繞了她，妤兒保證她下次再不會犯！”

茯苓姑姑冷笑一聲，聲音忽然提高了：

“我只問你，昨晚的事情若是司禮監的巡視查到了，該是如何處置？他們會因為你們剛剛進宮，規矩不熟，而放你們一馬嗎？”

此話一出，妤兒心裏一震，她是很聰明的，馬上反應過來：

“姑姑良苦用心，妤兒銘記！”

茯苓姑姑點點頭，她顯然是深思熟慮：

“那玨兒生性頑，如不雕琢，恐釀大禍！如此一來，嚇唬嚇唬，也是好的！”

明朝向來便是“重其重罪，輕其輕罪”，判罪之人，手中弄權的，更不在少數，琦玨仰臥而息，自己貿然求情，若是無人追究，睜一只眼閉一只眼，興許也就過去了，可真要是有人咬住不放，存心治罪，定下個“大不敬”的罪名，便是不堪設想，萬劫不覆。

石有棱角，既然如此，倒不如在還未充掖後宮的時候，就細細打磨，以達圓潤。茯苓姑姑望著妤兒，神情嚴肅：

“如今你們進了這宮裏。從前民間的那些不谙世事，單純心思，都要悉數收起！若想在這宮裏活下去，你首先要做的，便是避開鋒芒，讓人無錯可挑，你也就保全了自家性命！”

“是。”妤兒柔聲答道。

茯苓姑姑想要告訴妤兒宮中的“生存之道”：

“妤兒，謹記‘夾起尾巴做人，規規矩矩做事’，做好一個奴才該做的，這便是你的本分，這便是你的命。”

茯苓姑姑的目光與妤兒的目光交匯。此刻的妤兒擡著頭，眼神裏有悲傷、有倔強、有不服……

“妤兒不認這樣的命。”

此話雖然微弱，卻斬釘截鐵，脫口而出。

茯苓姑姑大驚。

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